La plus fine gastronomie française a désormais littéralement atteint les plus hauts sommets possibles et a été envoyée dans l'espace pour la dernière mission de Thomas Pesquet !
En effet, le célèbre Chef étoilé Michelin Thierry Marx, particulièrement réputé pour sa gastronomie moléculaire, et le chimiste Raphaël Haumont, directeurs du Centre Français de l'Innovation Culinaire, ont développé et créé ensemble des repas gastronomiques et innovants à l'Université Paris-Saclay, afin que l'astronaute puisse les savourer durant son séjour à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS).
Comme la plupart d'entre vous le savent, le très médiatisé Thomas Pesquet, astronaute de l'Agence Spatiale Européenne (ESA), a été sélectionné par la célèbre société d'Elon Musk, SpaceX, pour décoller le 23 avril 2021 de Cap Canaveral en Floride, à destination de l'ISS pour six mois. Pour l'occasion, il aura la chance de participer à ce projet culinaire innovant et de déguster quatre nouveaux repas étoilés développés exclusivement pour être savourés dans l'espace : cakes de pommes de terre et oignons de Roscoff à la truffe, bœuf mijoté sept heures à la sauce aux cèpes, tarte amandine aux poires caramélisées, et une recette expérimentale à base de tomates cerises lyophilisées. Dans cette mission de cuisine moléculaire, Haumont s'est concentré sur la transformation des matières premières, tandis que le Chef Marx s'est consacré aux recettes, aux saveurs et aux émotions que le repas pourrait susciter.
Le Chef souhaitait créer des repas permettant aux astronautes de rompre avec les aliments habituellement fade et lyophilisés. Il a expliqué qu'ils avaient travaillé avec des produits de très haute qualité pour garantir des saveurs les plus gustatives possible. C'était primordial car, dans l'espace, les astronautes souffrent d'agueusie, une perte importante du goût. Pour y remédier, le Chef Marx a opté pour une caramélisation poussée des plats, capturant des molécules de saveur qu'il faut protéger. Comme l'explique Haumont, un autre problème était l'impossibilité d'utiliser des épices en poudre pour ajouter des saveurs. Ils ont donc développé de l'eau de poivre avec du poivre à épis dans leur laboratoire, grâce à un procédé permettant d'extraire les saveurs puis de les récupérer à l'état liquide. De plus, outre les règles très strictes de l'Agence Spatiale Européenne, Thierry Marx a également tenu compte des goûts personnels de Thomas Pesquet. Par exemple, il a inclus des champignons dans ses recettes, sachant qu'ils font partie des aliments préférés de l'astronaute.
Les deux experts ont également étudié des façons d'emballer les plats de manière légère et sans plastique en s'inspirant de la biomimétique. Leur objectif était de reproduire au plus près la membrane protectrice de certains fruits et légumes, comme les tomates, composées presque entièrement d'eau, en utilisant des algues et des pectines.
Cependant, Thierry Marx n'est pas le seul à se lancer dans des expérimentations gastronomiques dans l'espace. En effet, il y a quinze mois, Space Cargo Unlimited a envoyé douze bouteilles du célèbre bordeaux Château Pétrus dans l'espace via l'entreprise franco-italienne Alenia Space et la société américaine Nanoracks, pour étudier l'impact du changement de gravité sur le vin. Après le retour des bouteilles sur Terre à bord d'une fusée SpaceX en janvier 2021, elles ont été goûtées et, heureusement, toutes conservaient un très bon arôme. Cinq experts professionnels ont examiné le vin à l'Institut des Sciences de la Vigne et du Vin à Bordeaux en mars, et bien qu'ils aient noté des différences de couleur, la complexité des vins était miraculeusement préservée. Outre ces bouteilles de Château Pétrus, 320 sarments de vigne avaient également été envoyés dans l'espace. Bien que les conclusions n'en soient qu'à un stade préliminaire, il semblerait que les sarments aient poussé plus vite que sur Terre — un résultat qui pourrait potentiellement aider le secteur viticole dans son développement futur.
Sera-ce la nouvelle frontière de la haute gastronomie ? Il est peut-être trop tôt pour le dire, mais ces projets sont un signe clair que le monde culinaire travaille résolument à s'étendre vers les méthodes les plus innovantes et les plus technologiques. Vivement la suite !
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