La Tour Eiffel : 130 ans de splendeur

La Tour Eiffel : 130 ans de splendeur

Nous sommes dans le Paris de la Belle Époque, à l'occasion de l'Exposition universelle de 1889. Le ministère français de l'Industrie et du Commerce organise un concours pour célébrer le centenaire de la Révolution française, et Gustave Eiffel, ingénieur et industriel, veut relever le défi, avec l'ambition de construire une « tour de plus de mille pieds de haut » — un projet audacieux qui hante tous les architectes de l'époque. En effet, aucun bâtiment n'a jamais atteint une telle hauteur, et Gustave Eiffel doit se battre pour défendre le projet qu'il mène avec ses collaborateurs, Émile Nouguier et Maurice Kœchlin.

Pourtant, son projet a été accepté à l'unanimité ; il l'emporte sur les autres candidats et obtient un accord avec le gouvernement en 1887, qui lui accorde un emplacement de choix sur les bords de la Seine, au cœur même de la ville de Paris. Le travail préalable nécessaire à la construction de la tour est titanesque et effraye les Parisiens, qui s'interrogent sur la réalisation impossible d'une envergure jamais vue… Mais ils sont rapidement ébahis par l'avancement rapide du chantier et l'apparition d'un premier étage, puis d'un deuxième, semblant défier les lois de la gravité. Les spectateurs regardent, stupéfaits, cet édifice magnifique s'élever à un rythme impressionnant de douze mètres par mois. Bernard Marray, grand admirateur de Gustave Eiffel, évoque dans l'une de ses œuvres cet « exploit technique étonnant » et sa « remarquable rapidité d'exécution ». C'est en effet seulement au bout de deux ans, deux mois et cinq jours que la tour, « la plus haute du monde », est finalement inaugurée.

Le 31 mars 1889, Gustave Eiffel relève le défi et signe un chef-d'œuvre architectural qui devient rapidement le symbole de la ville de Paris. Il hisse lui-même le drapeau français au sommet de la Tour en présence du Directeur de l'Exposition universelle, de quelques-uns de ses collaborateurs et des grandes personnalités du Gouvernement et de la Ville de Paris. Tous sont éblouis par cet édifice prodigieux. La célébration se poursuit ensuite au pied de la Tour où Gustave Eiffel rend hommage à ses équipes et en particulier aux 300 ouvriers qui ont bâti ce qui sera plus tard surnommé la Dame de Fer. À noter qu'à sa naissance, la Tour était de couleur rouge !

« Je viens d'éprouver une grande satisfaction, celle d'avoir arboré notre drapeau national au sommet du bâtiment le plus haut que l'homme ait jamais construit. » Gustave Eiffel

La Tour Eiffel fut un succès retentissant et constitua l'attraction principale de l'Exposition de 1889. Au cours de la première semaine suivant son achèvement, près de 30 000 visiteurs gravirent les 1 710 marches pour atteindre le sommet, offrant une vue extraordinaire sur la ville. Les ascenseurs n'entreront en service que plus tard, mais ils représentent également de véritables prouesses techniques. La hauteur de la Tour Eiffel lui a permis de détenir le titre de « structure la plus haute du monde » jusqu'en 1930. La Dame de Fer devait être démantelée à la fin de l'Exposition universelle, et l'on pensait qu'il s'agissait d'un chef-d'œuvre éphémère… Elle trône encore devant nos yeux ébahis et fête aujourd'hui ses 130 ans.

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